Butacas antiguas: qué se conserva al retapizarlas
Una butaca antigua no es solo un sillón viejo. El armazón, el relleno y hasta los agujeros que dejaron los clavos cuentan cómo se hizo y cuántas veces se ha tapizado. Esto es lo que hacen los conservadores de museo antes de tocar una pieza así, lo que se puede conservar al retapizarla y qué preguntar antes de empezar.
Por Royal Stitch · Publicado
Imagen ilustrativaPrimero, qué pieza es
No es lo mismo una butaca que se quiere volver a usar a diario que una con valor histórico o de colección. En el primer caso manda el uso; en el segundo, lo que hay que salvar. Para piezas así, en el Reino Unido el Institute of Conservation, Icon, mantiene un registro público de conservadores acreditados que se puede buscar por tipo de objeto y especialidad.
La pregunta conviene hacerla antes de desmontar nada, porque lo que se tira al desvestir una butaca ya no se recupera.
Lo que cuentan los agujeros
La tapicería tradicional se sujeta con clavos o tachuelas, y cada retapizado añade los suyos. Elizabeth Lahikainen, conservadora de tapicería, lo explicaba en la revista del American Institute for Conservation: cada retapizado mete miles de agujeros nuevos en el armazón. Después de varias generaciones, los travesaños empiezan a fallar, y los cantos pierden madera de tanto clavar y desclavar.
Esos mismos agujeros son también un documento. Una exposición de los museos de Colonial Williamsburg, en Virginia, enseñaba a leerlos. La separación de los clavos más antiguos indica si el asiento tenía un borde firme y recto o uno más blando y redondeado, y una fibra atrapada bajo un clavo suelto puede revelar el color, la fibra y el tejido de la tela original. El método de Leroy Graves, el conservador de esos museos, devuelve a la pieza su aspecto más antiguo sin marcar el armazón ni tocar la tapicería que sobrevive.
Los agujeros
Cada retapizado con clavos deja una fila nueva.
El canto
De tanto clavar y desclavar, la madera se gasta.
La pista
Una fibra bajo un clavo antiguo dice cómo era la tela.
El relleno no siempre se tira
En 2022, Paxton House, una casa histórica escocesa, conservó un sofá que Chippendale hizo para ella entre 1789 y 1791. Al abrirlo descubrieron que solo se había retapizado dos veces desde la tela original, hacia 1870 y en el siglo XX. Toda la crin original volvió a usarse, y el sofá recuperó la forma con la que se diseñó.
El National Railway Museum británico aplicó la misma idea a los asientos de la cabina de la locomotora Mallard, rellenos de crin. Para conservarlos se usan las mismas técnicas y herramientas con las que se hicieron.
La norma británica y las piezas anteriores a 1950
En el Reino Unido, las Furniture and Furnishings (Fire) (Safety) Regulations de 1988 obligan a que la tapicería doméstica supere unas pruebas de ignición. Pero su artículo 4 excluye los muebles fabricados antes de 1950 y los materiales que se suministran para retapizarlos. Es un dato útil para quien trae una butaca de allí, o conoce esa norma, y espera la etiqueta que llevan los muebles nuevos.
Qué preguntar antes de empezar
Con estas respuestas, se sabe qué se va a conservar y qué no:
- La pieza
- ¿Tiene valor histórico o de colección? ¿Pide un conservador o un tapicero?
- Antes de desmontar
- ¿Se fotografía y se guardan los restos de la tela y el relleno originales?
- El armazón
- ¿Cómo están los cantos? ¿Admiten más clavos?
- El relleno
- ¿Se puede volver a usar el original? Si no, ¿qué lo sustituye?
- La tela
- ¿Se busca una igual a la original, una de época o una actual?
El servicio
¿Una butaca que merece otra vida?
Sofás, sillones y cabeceros tapizados a medida para villas de la Costa del Sol, por encargo del propietario o de su estudio de interiorismo. La página del servicio cuenta cómo se trabaja.
Fuentes
Lo de los agujeros y el relleno sale de conservadores y museos; lo del fuego, del texto de la norma británica. Las fuentes salen de búsquedas en el sitio de cada editor.
- Icon — cómo encontrar un conservador (en inglés)
- JAIC — E. Lahikainen, la tapicería histórica (1993, en inglés)
- Colonial Williamsburg — leer la tapicería antigua (en inglés)
- Paxton House — el sofá de Chippendale (en inglés)
- National Railway Museum — conservar la tapicería (en inglés)
- legislation.gov.uk — Furniture and Furnishings (Fire) (Safety) Regulations 1988, artículo 4 (en inglés)